अमेरिका के नए नियमों का उद्देश्य इस्पात निर्माताओं द्वारा फैलाई जाने वाली विषाक्त वायु प्रदूषण पर अंकुश लगाना है।

पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के नए नियमों का उद्देश्य अमेरिकी इस्पात निर्माताओं द्वारा फैलाई जाने वाली जहरीली वायु प्रदूषण पर अंकुश लगाना है, जिसके तहत पारा, बेंजीन और सीसा जैसे प्रदूषकों को सीमित किया जाएगा, जिन्होंने लंबे समय से इन संयंत्रों के आसपास के इलाकों की हवा को प्रदूषित किया है।

ये नियम इस्पात संयंत्रों की कोक भट्टियों से निकलने वाले प्रदूषकों को लक्षित करते हैं। भट्टियों से निकलने वाली गैस इस्पात संयंत्रों के आसपास की हवा में प्रति व्यक्ति कैंसर का खतरा 1,000,000 में 50 लोगों तक बढ़ा देती है, जिसे जन स्वास्थ्य अधिवक्ताओं का कहना है कि यह बच्चों और पहले से ही स्वास्थ्य समस्याओं से ग्रसित लोगों के लिए खतरनाक है।

ये रसायन संयंत्र से ज्यादा दूर तक नहीं फैलते, लेकिन अधिवक्ताओं का कहना है कि इस्पात संयंत्रों के आसपास के "फेंसलाइन" निम्न आय वाले इलाकों में सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए ये विनाशकारी साबित हुए हैं, और यह एक पर्यावरणीय न्याय का मुद्दा है।

अर्थजस्टिस की स्वस्थ समुदायों की उपाध्यक्ष पेट्रीस सिम्स ने कहा, "कोक भट्टियों से होने वाले प्रदूषण के कारण लोगों को लंबे समय से कैंसर जैसी गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है। ये नियम कोक भट्टियों के पास रहने वाले समुदायों और श्रमिकों की सुरक्षा के लिए बेहद ज़रूरी हैं।"

कोक भट्टियां वे कक्ष होते हैं जिनमें कोयले को गर्म करके कोक बनाया जाता है, जो इस्पात निर्माण में उपयोग होने वाला एक कठोर पदार्थ है। इन भट्टियों से निकलने वाली गैस को यूरोपीय स्वास्थ्य एजेंसी (EPA) द्वारा ज्ञात मानव कैंसरकारक के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इसमें खतरनाक रसायनों, भारी धातुओं और वाष्पशील यौगिकों का मिश्रण होता है।

इनमें से कई रसायन गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़े हुए हैं, जिनमें गंभीर एक्जिमा, श्वसन संबंधी समस्याएं और पाचन संबंधी घाव शामिल हैं।

आलोचकों का कहना है कि हाल के वर्षों में गैस की विषाक्तता के बढ़ते सबूतों के बावजूद, पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण (ईपीए) ने प्रदूषण को नियंत्रित करने के लिए कोई खास कदम नहीं उठाए। पर्यावरण समूह नई सीमाएं तय करने और बेहतर निगरानी की मांग कर रहे हैं, और अर्थजस्टिस ने 2019 में इस मुद्दे पर ईपीए के खिलाफ मुकदमा दायर किया था।

कोक भट्टियों ने विशेष रूप से ऊपरी मध्यपश्चिमी औद्योगिक क्षेत्रों और अलबामा के शहरों को बुरी तरह प्रभावित किया है। डेट्रॉइट में, एक कोक संयंत्र, जिसने एक दशक से वायु गुणवत्ता मानकों का हजारों बार उल्लंघन किया है, एक चल रहे मुकदमे के केंद्र में है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि कोक भट्टी गैस से उत्पन्न सल्फर डाइऑक्साइड ने मुख्य रूप से अश्वेत आबादी वाले एक इलाके में आस-पास के निवासियों को बीमार कर दिया है, हालांकि नए नियम इस प्रदूषक को कवर नहीं करते हैं।

शुक्रवार को प्रकाशित नियमों के अनुसार, संयंत्रों के चारों ओर "फेंसलाइन" परीक्षण करना अनिवार्य है, और यदि किसी प्रदूषक का स्तर नई सीमा से अधिक पाया जाता है, तो इस्पात निर्माताओं को स्रोत की पहचान करनी होगी और स्तर को कम करने के लिए कार्रवाई करनी होगी।

इन नियमों में उन खामियों को भी दूर किया गया है जिनका इस्तेमाल उद्योग पहले उत्सर्जन की रिपोर्टिंग से बचने के लिए करता था, जैसे कि खराबी के दौरान उत्सर्जन सीमा से छूट देना।

देश के सबसे बड़े उत्पादकों में से एक, यूएस स्टील द्वारा संचालित पिट्सबर्ग स्थित एक संयंत्र के बाहर किए गए परीक्षण में बेंजीन (एक कैंसरकारक पदार्थ) का स्तर नई निर्धारित सीमा से 10 गुना अधिक पाया गया। यूएस स्टील के एक प्रवक्ता ने एलेघेनी फ्रंट को बताया कि इन नियमों को लागू करना लगभग असंभव होगा और इससे "अभूतपूर्व लागत और संभावित रूप से अनपेक्षित प्रतिकूल पर्यावरणीय प्रभाव" होंगे।

प्रवक्ता ने कहा, "लागत अभूतपूर्व और अज्ञात होगी क्योंकि कुछ खतरनाक वायु प्रदूषकों के लिए कोई सिद्ध नियंत्रण तकनीक मौजूद नहीं है।"

अर्थजस्टिस की वकील एड्रिएन ली ने गार्जियन को बताया कि यह नियम ईपीए को उपलब्ध कराए गए उद्योग के आंकड़ों पर आधारित है, और उन्होंने कहा कि ये नियम आम तौर पर उत्सर्जन को कम नहीं करेंगे, बल्कि निर्धारित सीमा से अधिक उत्सर्जन को रोकेंगे।

ली ने कहा, "मुझे यह मानना ​​मुश्किल लगता है कि [सीमाओं] को पूरा करना कठिन होगा।"

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