नए अमेरिकी नियमों का उद्देश्य इस्पात निर्माताओं द्वारा विषाक्त वायु प्रदूषण पर नकेल कसना है

पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के नए नियमों का उद्देश्य अमेरिकी इस्पात निर्माताओं द्वारा उत्पन्न विषाक्त वायु प्रदूषण पर अंकुश लगाना है, इसके लिए पारा, बेंजीन और सीसा जैसे प्रदूषकों को सीमित करना है, जो लंबे समय से संयंत्रों के आसपास के इलाकों की हवा को जहरीला बना रहे हैं।

ये नियम इस्पात संयंत्रों के कोक ओवन से निकलने वाले प्रदूषकों पर केंद्रित हैं। ओवन से निकलने वाली गैस इस्पात संयंत्रों के आसपास की हवा में कैंसर का खतरा पैदा करती है, जो प्रति दस लाख में से 50 लोगों को होता है। जन स्वास्थ्य अधिवक्ताओं का कहना है कि यह बच्चों और स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं से ग्रस्त लोगों के लिए खतरनाक है।

ये रसायन संयंत्र से बहुत दूर तक नहीं जाते, लेकिन अधिवक्ताओं का कहना है कि ये इस्पात संयंत्रों के आसपास के निम्न आय वाले इलाकों में जन स्वास्थ्य के लिए विनाशकारी रहे हैं, तथा पर्यावरणीय न्याय का मुद्दा बन गए हैं।

अर्थजस्टिस के स्वस्थ समुदायों के उपाध्यक्ष पैट्रिस सिम्स ने कहा, "कोक ओवन प्रदूषण के कारण लोगों को लंबे समय से कैंसर जैसे गंभीर स्वास्थ्य जोखिमों का सामना करना पड़ रहा है।" ये नियम "कोक ओवन के आसपास रहने वाले समुदायों और श्रमिकों की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं।"

कोक ओवन ऐसे कक्ष होते हैं जिनमें कोयले को गर्म करके कोक बनाया जाता है, जो स्टील बनाने में इस्तेमाल होने वाला एक कठोर पदार्थ है। इन ओवन से निकलने वाली गैस को EPA द्वारा मानव कैंसरकारी माना जाता है और इसमें खतरनाक रसायनों, भारी धातुओं और वाष्पशील यौगिकों का मिश्रण होता है।

इनमें से कई रसायन गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़े हैं, जिनमें गंभीर एक्जिमा, श्वसन संबंधी समस्याएं और पाचन संबंधी घाव शामिल हैं।

आलोचकों का कहना है कि हाल के वर्षों में गैस की विषाक्तता के बढ़ते प्रमाणों के बावजूद, EPA ने प्रदूषण पर लगाम लगाने के लिए कुछ खास नहीं किया। पर्यावरण समूह नई सीमाओं और बेहतर निगरानी की मांग कर रहे हैं और अर्थजस्टिस ने 2019 में इस मुद्दे पर EPA पर मुकदमा भी किया था।

कोक ओवन ने विशेष रूप से ऊपरी मध्य-पश्चिमी औद्योगिक क्षेत्रों और अलबामा के शहरों को त्रस्त कर दिया है। डेट्रॉइट में, एक कोक संयंत्र, जिसने एक दशक से हज़ारों बार वायु गुणवत्ता मानकों का उल्लंघन किया है, लगातार मुकदमेबाजी के केंद्र में है। इस मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि कोक ओवन गैस से उत्पन्न सल्फर डाइऑक्साइड ने मुख्यतः अश्वेत बहुल इलाके के आस-पास के निवासियों को बीमार कर दिया है, हालाँकि नए नियम उस प्रदूषक को कवर नहीं करते हैं।

शुक्रवार को प्रकाशित नियमों के अनुसार, संयंत्रों के चारों ओर "फेंसलाइन" परीक्षण करना आवश्यक है, और यदि कोई संदूषक नई सीमा से अधिक पाया जाता है, तो इस्पात निर्माताओं को स्रोत की पहचान करनी होगी और स्तर को कम करने के लिए कार्रवाई करनी होगी।

नियमों में उन खामियों को भी हटा दिया गया है जिनका उपयोग उद्योग पहले उत्सर्जन की सूचना देने से बचने के लिए करते थे, जैसे खराबी के दौरान उत्सर्जन सीमा में छूट देना।

देश के सबसे बड़े उत्पादकों में से एक, यूएस स्टील द्वारा संचालित पिट्सबर्ग संयंत्र के बाहर किए गए परीक्षण में, कैंसरकारी बेंजीन का स्तर नई सीमा से 10 गुना अधिक पाया गया। यूएस स्टील के एक प्रवक्ता ने एलेघेनी फ्रंट को बताया कि इन नियमों को लागू करना लगभग असंभव होगा और इससे "अभूतपूर्व लागत और संभावित रूप से अनपेक्षित प्रतिकूल पर्यावरणीय प्रभाव" पड़ेंगे।

प्रवक्ता ने कहा, "लागत अभूतपूर्व और अज्ञात होगी, क्योंकि कुछ खतरनाक वायु प्रदूषकों के लिए कोई सिद्ध नियंत्रण तकनीक नहीं है।"

अर्थजस्टिस की वकील एड्रिएन ली ने गार्जियन को बताया कि यह नियम ईपीए को उपलब्ध कराए गए उद्योग के आंकड़ों पर आधारित है, और उन्होंने कहा कि ये नियम आम तौर पर उत्सर्जन को कम नहीं करेंगे, बल्कि उत्सर्जन के अधिक होने को रोकेंगे।

ली ने कहा, "मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि [सीमाओं] को पूरा करना मुश्किल होगा।"

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