नीले झरनों से घिरी रमणीय घाटी में अचानक आई बाढ़ ने कहर बरपाया; पर्वतारोही की तलाश दुखद अंत के साथ समाप्त हुई।

24 अगस्त, 2024, शनिवार को एरिज़ोना के सुपाई में हवासुपाई रिजर्वेशन में अचानक आई बाढ़ में फंसे अमेरिकी सेना के सैनिक एरिज़ोना नेशनल गार्ड के जवानों को यूएच-60 ब्लैकहॉक हेलीकॉप्टर में ले जा रहे हैं। (मेजर एरिन हैनिगन/अमेरिकी सेना एपी के माध्यम से) एसोसिएटेड प्रेस सांता फ़े, न्यू मैक्सिको (एपी) - एक अचानक आई बाढ़ जिसने रमणीय, नीले झरनों की श्रृंखला को एक विशाल भूरे झाग में बदल दिया, भयंकर थी लेकिन हवासुपाई रिजर्वेशन में गर्मियों के बरसात के मौसम के लिए असामान्य नहीं थी, जो महाद्वीपीय अमेरिका के सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में से एक है जो दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करता है।

लेकिन इस बार पानी का तेज़ बहाव, जिसने सैकड़ों पर्वतारोहियों को ऊँची जगह की ओर भागने पर मजबूर कर दिया — कुछ लोग घाटी की दीवारों में बनी संकरी गुफाओं में छिप गए — जानलेवा साबित हुआ। ग्रैंड कैन्यन में एक महिला कोलोराडो नदी की ओर बह गई, जिससे राष्ट्रीय उद्यान सेवा द्वारा कई दिनों तक खोज और बचाव अभियान चलाया गया। यह अभियान एक ऐसे अनूठे वातावरण में चलाया गया जहाँ मोबाइल फोन की पहुँच नहीं थी, और रेगिस्तानी घाटियों में केवल पैदल, खच्चर या हेलीकॉप्टर से ही पहुँचा जा सकता था। तीन दिन बाद और 19 मील (30 किलोमीटर) नीचे की ओर, एक मनोरंजक नदी राफ्टिंग समूह ने खोज को अंजाम दिया। इसके बाद, बचे हुए लोगों और बचावकर्ताओं ने अपने साझा दुख, कृतज्ञता और उस पानी के प्रति सम्मान की कहानियों को संजोया जो अप्रत्याशित रूप से हिंसक हो गया था।

पहले बारिश, फिर अफरा-तफरी
अचानक आई बाढ़ का दिन भोर से पहले ही शुरू हो गया था, जब पैदल यात्री हवासुपाई अभ्यारण्य के मध्य में स्थित एक गांव तक घुमावदार रास्तों से होते हुए 8 मील (13 किलोमीटर) की ट्रेक पर एक हरे-भरे घाटी में उतर रहे थे।
वहां से पर्यटक अपने सपनों के गंतव्यों की ओर बढ़ते हैं - भव्य झरनों की एक श्रृंखला और नदी किनारे स्थित एक शिविर स्थल। घाटी का आमतौर पर नीला-हरा पानी दुनिया भर से पर्यटकों को आकर्षित करता है।
33 वर्षीय फिजियोथेरेपिस्ट हन्ना सेंट डेनिस, अपनी पहली रात भर की बैकपैकिंग यात्रा पर एक दोस्त के साथ लॉस एंजिल्स से प्राकृतिक अजूबों को देखने के लिए निकलीं, और पिछले गुरुवार को भोर से पहले ही रास्ते पर निकल पड़ीं और दोपहर तक तीन प्रतिष्ठित झरनों में से आखिरी झरने पर पहुंच गईं।
लगातार बारिश शुरू हो गई। बीवर फॉल्स के नीचे, एक तैराक ने तेज़ होती धारा को महसूस किया। घाटी की दीवारों से पानी फूटने लगा, जिससे चट्टानें खिसकने लगीं और नाले का रंग चॉकलेट जैसा हो गया और वह उफान पर आ गया।

“किनारों पर पानी धीरे-धीरे भूरा होता जा रहा था और चौड़ा होता जा रहा था, और फिर हम वहां से निकल गए,” सेंट डेनिस ने कहा। पानी बढ़ने के कारण नीचे उतरने का कोई रास्ता न होने पर वह और अन्य पर्वतारोही सीढ़ी चढ़कर ऊँची जगह पर पहुँच गए। “हम देख रहे थे कि बड़े-बड़े पेड़ जड़ों समेत उखड़कर जमीन से बाहर आ रहे थे।”
उसके पास मदद के लिए पुकारने का कोई तरीका नहीं था और न ही वह घाटी के अगले मोड़ को देख सकती थी।
पास के एक कैंपग्राउंड में, एरिज़ोना के फाउंटेन हिल्स के 55 वर्षीय माइकल लैंगर ने देखा कि अन्य स्थानों से पानी घाटी में गिर रहा है।
"उसके दस सेकंड बाद, एक आदिवासी सदस्य शिविरों से दौड़ता हुआ आया और चिल्लाने लगा, 'अचानक बाढ़ आ गई है, आपातकालीन निकासी, ऊँची जगह पर भागो,'" लैंगर ने बताया।
पास ही में, गरजता हुआ मूनी फॉल्स भयानक रूप से उफान पर था, और भीगे हुए पर्वतारोही एक ऊंचे किनारे पर भागे और खुद को दरारों में फंसा लिया।

संकट के संकेत
दोपहर 1:30 बजे तक, हवासुपाई भूमि से सटे ग्रैंड कैन्यन नेशनल पार्क के अधिकारियों को उपग्रह से जुड़े उपकरणों से संकटकालीन कॉल प्राप्त होने लगे, जो उन जगहों पर भी एसओएस अलर्ट, टेक्स्ट संदेश और वॉयस कॉल भेज सकते हैं जहां मोबाइल फोन की पहुंच नहीं होती है।
"उस घाटी की संकीर्णता के कारण संचार स्थापित करना बहुत मुश्किल था; शुरुआत में जानमाल के नुकसान या घायलों की संख्या के बारे में कोई स्पष्ट जानकारी नहीं थी," पार्क की प्रवक्ता जोएल बेयर्ड ने कहा।
पार्क में बड़े पैमाने पर हताहतों की अतिरंजित रिपोर्टों से निपटने का प्रयास किया गया, लेकिन एक भयावह घटना की पुष्टि हुई। दो पर्वतारोही - एक पति-पत्नी - उस स्थान के पास ट्रेकिंग करते समय अचानक आई बाढ़ में बह गए, जहां हवासू क्रीक कोलोराडो नदी में मिलती है।
बेयर्ड ने बताया कि शाम 4 बजे तक मौसम में सुधार होने से पार्क को एक हेलीकॉप्टर भेजने और इलाके में एक त्वरित जमीनी गश्त आयोजित करने की अनुमति मिल गई।
उस रात, पति एंड्रयू निकर्सन को नदी के 280 मील (450 किलोमीटर) लंबे उस हिस्से में राफ्टिंग कर रहे एक समूह ने बचा लिया, जो ग्रैंड कैन्यन से होकर गुजरता है।
निकर्सन ने बाद में सोशल मीडिया पर लिखा, "मैं मौत के बहुत करीब था जब एक अनजान व्यक्ति अपनी नदी की नाव से कूद गया और बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी जान जोखिम में डालकर मुझे उफनते पानी से बचाया।"
उनकी पत्नी, 33 वर्षीय चेनोआ निकर्सन, नदी के मुख्य मार्ग में बह गईं और उनका कोई पता नहीं चला। शुक्रवार को लापता सांवली, लंबी और नीली आंखों वाली महिला की तलाश के लिए खोज बुलेटिन जारी किया गया। हवासुपाई में अधिकांश पर्वतारोहियों की तरह, उन्होंने भी लाइफ जैकेट नहीं पहनी थी।
अचानक बाढ़ का मौसम
एरिजोना राज्य की जलवायु विज्ञानी एरिनैन सैफेल ने कहा कि घाटी में आई अचानक बाढ़ भीषण थी, लेकिन असामान्य नहीं थी, यहां तक ​​कि मानव जनित वैश्विक तापवृद्धि को ध्यान में रखे बिना भी, जिसके परिणामस्वरूप मौसम की चरम स्थितियां बढ़ गई हैं।
उन्होंने कहा, "यह हमारे मानसून के मौसम का हिस्सा है और जब बारिश होती है तो उसके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं होती, इसलिए वह बहकर रास्ते में आने वाले लोगों के लिए बहुत नुकसान पहुंचा सकती है।"

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