नीले झरनों की रमणीय घाटी में अचानक आई बाढ़ ने तबाही मचा दी; यात्री की तलाश का अंत दिल टूटने के साथ हुआ

एरिजोना नेशनल गार्ड के अमेरिकी सेना के सैनिक शनिवार, 24 अगस्त, 2024 को एरिजोना के सुपाई में हवासुपाई रिजर्वेशन पर एक यूएच-60 ब्लैकहॉक में अचानक आई बाढ़ में फंसे पर्यटकों को गाइड करते हुए। (मेजर एरिन हैनिगन/यूएस आर्मी एपी के माध्यम से) एसोसिएटेड प्रेस सांता फ़े, एनएम (एपी) - एक अचानक आई बाढ़ जिसने रमणीय, नीले झरनों की एक श्रृंखला को एक विशाल भूरे रंग के झाग में बदल दिया, वह भयंकर थी लेकिन हवासुपाई रिजर्वेशन पर गर्मियों की बारिश के मौसम के लिए असामान्य नहीं थी, जो महाद्वीपीय अमेरिका के सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में से एक है जो दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करता है।

लेकिन इस बार पानी का तेज़ बहाव, जिसने सैकड़ों पैदल यात्रियों को ऊँची जगहों की ओर भागने पर मजबूर कर दिया—कुछ तो घाटी की दीवारों के कोनों और गुफाओं में भी—जानलेवा साबित हुआ। एक महिला ग्रैंड कैन्यन के भीतर कोलोराडो नदी की ओर बह गई, जिसके बाद राष्ट्रीय उद्यान सेवा को एक अनोखे माहौल में, मोबाइल फ़ोन की पहुँच से बाहर, रेगिस्तानी घाटियों में, जहाँ केवल पैदल, खच्चर या हेलीकॉप्टर से ही पहुँचा जा सकता था, कई दिनों तक खोज और बचाव अभियान चलाना पड़ा। तीन दिन बाद, 19 मील (30 किलोमीटर) नीचे की ओर, एक मनोरंजक रिवर-राफ्टिंग समूह ने खोज का काम पूरा किया। इसके बाद, बचे हुए लोगों और बचावकर्मियों ने उस पानी के प्रति साझा दुःख, कृतज्ञता और सम्मान की कहानियाँ सुनाईं जो अप्रत्याशित रूप से हिंसक हो गया था।

पहले बारिश, फिर अफरा-तफरी
अचानक आई बाढ़ का दिन सुबह होने से पहले ही शुरू हो गया था, क्योंकि पैदल यात्री हवासुपाई आरक्षण के मध्य में स्थित एक गांव तक जाने के लिए 8 मील (13 किलोमीटर) की हरी-भरी घाटी में उतर रहे थे।
वहाँ से, पर्यटक अपनी पसंदीदा जगहों की ओर चल पड़ते हैं—राजसी झरनों की एक श्रृंखला और खाड़ी के किनारे एक कैंपग्राउंड। घाटी का सामान्यतः नीला-हरा पानी दुनिया भर से पर्यटकों को आकर्षित करता है।
33 वर्षीय फिजियोथेरेपिस्ट हैना सेंट डेनिस, एक मित्र के साथ, लॉस एंजिल्स से प्राकृतिक आश्चर्यों को देखने के लिए अपनी पहली रात्रिकालीन बैकपैकिंग यात्रा पर निकलीं, तथा पिछले गुरुवार को भोर से पहले ही इस रास्ते पर चल पड़ीं और दोपहर तक तीन प्रतिष्ठित झरनों में से अंतिम झरने तक पहुंच गईं।
लगातार बारिश शुरू हो गई। बीवर फॉल्स के नीचे, एक तैराक ने तेज़ होती धारा देखी। घाटी की दीवारों से पानी फूटने लगा, चट्टानें उखड़ने लगीं और नाला चॉकलेटी रंग का हो गया और उफान पर आ गया।

सेंट डेनिस ने कहा, "यह धीरे-धीरे किनारों पर भूरा होता जा रहा था और चौड़ा होता जा रहा था, और फिर हम वहाँ से निकल गए।" वह और अन्य पैदल यात्री पानी बढ़ने के कारण नीचे उतरने का कोई रास्ता न होने पर सीढ़ी चढ़कर ऊँची जगह पर पहुँच गए। "हम विशाल पेड़ों को जड़ों सहित ज़मीन से उखड़ते हुए देख रहे थे।"
उसके पास मदद के लिए पुकारने या घाटी के अगले कोने के आसपास देखने का कोई रास्ता नहीं था।
निकटवर्ती कैम्पग्राउंड में, फाउंटेन हिल्स, एरिजोना के 55 वर्षीय माइकल लैंगर ने देखा कि अन्य स्थानों से पानी घाटी में गिर रहा है।
लैंगर ने बताया, "इसके दस सेकंड बाद, एक आदिवासी सदस्य शिविरों से दौड़ता हुआ आया और चिल्लाने लगा, 'अचानक बाढ़ आ गई है, आपातकालीन निकासी हो रही है, ऊंचे स्थान पर भागो।'"
पास ही, गरजते हुए मूनी फॉल्स का आकार इतना बढ़ गया कि भीगते हुए पैदल यात्री एक ऊंचे स्थान पर पहुंच गए और खुद को दरारों में फंसा लिया।

संकट संकेत
दोपहर 1:30 बजे तक हवासुपाई भूमि से सटे ग्रैंड कैनियन नेशनल पार्क के अधिकारियों को उपग्रह से जुड़े उपकरणों से संकट कॉल प्राप्त होने लगे, जो एसओएस अलर्ट, टेक्स्ट संदेश और वॉयस कॉल उन स्थानों पर भेज सकते हैं जहां सेलफोन नहीं पहुंच सकते।
पार्क के प्रवक्ता जोएल बेयर्ड ने कहा, "उस घाटी की संकीर्णता के कारण, वहां से संचार करना बहुत कठिन है; शुरुआत में मानव जीवन की हानि या चोट की सीमा के बारे में कोई स्पष्ट समझ नहीं थी।"
पार्क में बड़े पैमाने पर हताहतों की अतिरंजित रिपोर्टों से जूझना पड़ा, लेकिन एक चिंताजनक घटना की पुष्टि हुई। दो पैदल यात्री - एक पति-पत्नी - उस जगह के पास पैदल यात्रा कर रहे थे जहाँ हवासु क्रीक कोलोराडो नदी में गिरती है, अचानक आई बाढ़ में बह गए।
बेयर्ड ने बताया कि शाम 4 बजे तक मौसम में सुधार होने से पार्क को हेलीकॉप्टर भेजने और क्षेत्र में त्वरित जमीनी गश्ती का आयोजन करने का अवसर मिला।
पति एंड्रयू निकर्सन को उस रात ग्रांड कैन्यन से होकर बहने वाली नदी के 280 मील (450 किलोमीटर) हिस्से पर राफ्टिंग कर रहे एक समूह ने उठा लिया।
निकर्सन ने बाद में सोशल मीडिया पर लिखा, "मैं मौत से कुछ ही सेकंड दूर था, जब एक अनजान व्यक्ति ने नदी के किनारे से छलांग लगा दी और बिना किसी हिचकिचाहट के मुझे उग्र पानी से बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी।"
उनकी पत्नी, 33 वर्षीय चेनोआ निकर्सन, नदी की मुख्य धारा में बह गईं और उनका कोई पता नहीं चला। शुक्रवार को एक लंबी, नीली आँखों वाली श्यामला महिला के लापता होने की सूचना जारी की गई। हवासुपाई के ज़्यादातर पैदल यात्रियों की तरह, उसने भी लाइफ जैकेट नहीं पहनी हुई थी।
अचानक बाढ़ का मौसम
एरिजोना राज्य की जलवायु विज्ञानी एरिनाने सैफेल ने कहा कि घाटी में अचानक आई बाढ़ भारी थी, लेकिन असामान्य नहीं थी, यहां तक कि मानव-जनित वैश्विक तापमान वृद्धि पर विचार किए बिना भी, जिसके परिणामस्वरूप मौसम में अत्यधिक चरम स्थितियां उत्पन्न हुई हैं।
उन्होंने कहा, "यह हमारे मानसून के मौसम का हिस्सा है और बारिश इतनी तेज होती है कि उसे कहीं जाने की जगह नहीं मिलती, इसलिए यह रास्ते में आने वाले लोगों के लिए बहुत नुकसान पहुंचा सकती है।"

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