वायु प्रदूषण परागणकों के लिए भी बुरी खबर है

एक नए अध्ययन से पता चलता है कि मानव गतिविधि से उत्पन्न प्रदूषक फूलों को खोजने की उनकी क्षमता को कैसे प्रभावित करते हैं

किसी भी व्यस्त सड़क पर, कारों के धुएँ के अवशेष हवा में लटके रहते हैं, जिनमें नाइट्रोजन ऑक्साइड और ओज़ोन भी शामिल हैं। ये प्रदूषक, जो कई औद्योगिक संयंत्रों और बिजली संयंत्रों से भी निकलते हैं, हवा में घंटों से लेकर सालों तक तैरते रहते हैं। वैज्ञानिकों को लंबे समय से पता है कि ये रसायन मानव स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हैं। लेकिन अब, बढ़ते प्रमाण बताते हैं कि यही प्रदूषक परागण करने वाले कीटों और उन पर निर्भर पौधों के जीवन को भी कठिन बनाते हैं।

विभिन्न प्रकार के वायु प्रदूषक फूलों की सुगंध बनाने वाले रसायनों के साथ अभिक्रिया करके यौगिकों की मात्रा और संरचना को इस प्रकार बदल देते हैं कि परागणकर्ताओं की फूलों को ढूँढ़ने की क्षमता बाधित हो जाती है। फूल के आकार या रंग जैसे दृश्य संकेतों की तलाश के अलावा, कीट अपने इच्छित पौधे का पता लगाने के लिए एक गंध "मानचित्र" पर निर्भर करते हैं, जो प्रत्येक फूल प्रजाति के लिए विशिष्ट गंध अणुओं का एक संयोजन होता है। जमीनी स्तर पर मौजूद ओज़ोन और नाइट्रोजन ऑक्साइड, फूलों की सुगंध के अणुओं के साथ अभिक्रिया करके नए रसायन बनाते हैं जो अलग तरह से कार्य करते हैं।

इस मुद्दे पर शोध करने वाले यूके सेंटर फॉर इकोलॉजी एंड हाइड्रोलॉजी के वायुमंडलीय वैज्ञानिक बेन लैंगफोर्ड ने कहा, "यह मूल रूप से उस गंध को बदल रहा है जिसे कीट ढूंढ रहा है।"

परागणकर्ता फूलों द्वारा छोड़े जाने वाले रसायनों के अनूठे संयोजन को उस विशिष्ट प्रजाति और उससे जुड़े शर्करा-उत्पादन से जोड़ना सीख जाते हैं। जब ये नाज़ुक यौगिक अत्यधिक प्रतिक्रियाशील प्रदूषकों के संपर्क में आते हैं, तो ये प्रतिक्रियाएँ फूलों के सुगंध अणुओं की संख्या और प्रत्येक प्रकार के अणु की सापेक्ष मात्रा को बदल देती हैं, जिससे सुगंध में मूलभूत परिवर्तन आ जाता है।

शोधकर्ताओं को पता है कि ओज़ोन पुष्प सुगंध अणुओं में पाए जाने वाले एक प्रकार के कार्बन बंध पर आक्रमण करती है। दूसरी ओर, नाइट्रोजन ऑक्साइड एक रहस्य है, और यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि पुष्प सुगंध अणु इस प्रकार के यौगिक के साथ रासायनिक रूप से कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। रीडिंग विश्वविद्यालय के एक शोध अध्येता, जेम्स रायल्स ने कहा, "यह गंध मानचित्र परागणकों, विशेष रूप से सक्रिय उड़ने वाले परागणकों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।" उन्होंने आगे कहा, "उदाहरण के लिए, कुछ भौंरे फूल को केवल तभी देख पाते हैं जब वे फूल से एक मीटर से भी कम दूरी पर होते हैं, इसलिए भोजन की तलाश के लिए गंध उनके लिए बहुत महत्वपूर्ण होती है।"
लैंगफोर्ड और उनकी टीम के अन्य सदस्यों ने यह समझने की कोशिश की कि ओज़ोन फूलों के सुगंध-धुंध के आकार को कैसे बदलता है। उन्होंने एक पवन सुरंग और सेंसर का इस्तेमाल करके उस सुगंध-धुंध की संरचना को मापा जो फूल अपनी विशिष्ट सुगंध छोड़ते समय बनाते हैं। फिर शोधकर्ताओं ने दो सांद्रताओं में ओज़ोन छोड़ा, जिनमें से एक सांद्रता ब्रिटेन में गर्मियों के दौरान देखी जाने वाली सांद्रता के समान थी, जब ओज़ोन का स्तर अधिक होता है, और इसे फूलों की सुगंध वाले अणुओं वाली सुरंग में छोड़ा। उन्होंने पाया कि ओज़ोन सुगंध-धुंध के किनारों को खा जाती है, जिससे उसकी चौड़ाई और लंबाई कम हो जाती है।

फिर शोधकर्ताओं ने मधुमक्खी की एक ऐसी प्रतिक्रिया का लाभ उठाया जिसे सूंड का विस्तार कहते हैं। पावलोव के कुत्ते की तरह, जो खाने की घंटी बजने पर लार टपकाता था, मधुमक्खियाँ भी अपने मुँह के एक हिस्से को, जो भोजन नली का काम करता है, सूंड के रूप में जाना जाता है, उस गंध के प्रति प्रतिक्रिया में फैलाती हैं जिसे वे चीनी के इनाम से जोड़ती हैं। जब वैज्ञानिकों ने इन मधुमक्खियों को वह गंध दी जो वे आमतौर पर फूल से छह मीटर की दूरी पर महसूस करती हैं, तो उन्होंने 52 प्रतिशत बार अपनी सूंड बाहर निकाली। फूल से 12 मीटर की दूरी पर गंध को दर्शाने वाले गंध यौगिक के लिए यह घटकर 38 प्रतिशत रह गया।

हालाँकि, जब उन्होंने गंध में वही बदलाव लागू किए जो ओज़ोन से क्षीण हुए धुएँ में होते हैं, तो छह मीटर के निशान पर मधुमक्खियों ने केवल 32 प्रतिशत और 12 मीटर के निशान पर केवल 10 प्रतिशत ही प्रतिक्रिया दी। लैंगफोर्ड ने कहा, "आप गंध पहचानने वाली मधुमक्खियों की संख्या में काफ़ी नाटकीय गिरावट देख सकते हैं।"

इस विषय पर ज़्यादातर शोध प्रयोगशालाओं में किया गया है, न कि खेतों में या किसी कीट के प्राकृतिक आवास में। इस ज्ञान की कमी को दूर करने के लिए, रीडिंग विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने ऐसे पंप लगाए हैं जो ओज़ोन या डीज़ल के धुएं को गेहूँ के खेत के एक हिस्से में पहुँचाते हैं। 26 फुट के खुले घेरे में किए गए प्रयोग शोधकर्ताओं को विभिन्न प्रकार के परागणकों पर वायु प्रदूषण के प्रभावों का मूल्यांकन करने में मदद करते हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने परागणकों के आगमन के लिए भूखंडों में सरसों के पौधों की निगरानी की। कुछ कक्षों में डीजल उत्सर्जन EPA परिवेशी वायु गुणवत्ता मानकों से कम स्तर पर किया गया था। उन स्थानों पर, कीटों द्वारा उन फूलों को खोजने की क्षमता में 90 प्रतिशत तक की कमी देखी गई जिन पर वे भोजन के लिए निर्भर रहते हैं। इसके अतिरिक्त, अध्ययन में प्रयुक्त सरसों के पौधों में, स्व-परागण करने वाले फूल होने के बावजूद, बीज विकास के कुछ स्तरों में भी 31 प्रतिशत तक की कमी देखी गई, जो संभवतः वायु प्रदूषण के कारण परागण में कमी का परिणाम था।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि वायु प्रदूषण के मौजूदा स्तरों के कारण कीट परागणकर्ता स्वयं भी अनोखी चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। लेकिन जब इन कीटों के सामने आने वाली अन्य चुनौतियों के साथ मिलकर काम किया जाए, तो वायु प्रदूषण से समस्याएँ पैदा होने की संभावना है।

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